ejército derrotado, vuelve a ser únicamente el arma auxiliar, porque las tropas en retirada pueden emplear reservas frescas para cubrir el movimiento y, por lo tanto, ante el siguiente obstáculo insignificante del terreno, combinando todas las armas, pueden presentar batalla con éxito. La única excepción a esto se da en el caso de un ejército en plena huida en un estado completo de disolución.
El segundo grado es, si la persecución se realiza mediante una fuerte vanguardia compuesta de todas las armas, y la mayor parte consiste naturalmente en caballería. Dicha persecución suele empujar al enemigo hasta la posición fuerte más próxima para su retaguardia, o hasta la siguiente posición que ofrezca espacio para su ejército. Por lo general, ninguna de las dos puede encontrarse de inmediato y, por tanto, la persecución puede prolongarse más; sin embargo, por lo general no se extiende más allá de la distancia de una o, a lo sumo, un par de leguas, porque de otro modo la vanguardia no se sentiría suficientemente respaldada.
El tercer grado, y el más vigoroso, es cuando el propio ejército victorioso continúa avanzando tanto como sus fuerzas físicas se lo permiten. En este caso, el ejército derrotado abandonará por lo general aquellas posiciones ordinarias que un país suele ofrecer ante la mera muestra de un ataque, o de la intención de flanquearlo; y será aún menos probable que la retaguardia emprenda una resistencia obstinada.
En los tres casos la noche, si se echa encima antes de la conclusión de todo el acto, suele ponerle fin, y los escasos ejemplos en los que esto no ha ocurrido, y la persecución ha continuado durante toda la noche, deben considerarse como persecuciones de una forma excepcionalmente enérgica.
Si reflexionamos sobre el hecho de que, al combatir de noche, todo debe abandonarse, más o menos al azar, y que al concluir una batalla la