esperanza. No debe, por tanto, abandonarse a causa de circunstancias secundarias, sino única y exclusivamente en el caso de que las fuerzas parezcan completamente insuficientes.
¿Cómo ha de describirse ahora ese preciso momento?
Si una determinada formación artificial y cohesión de un ejército es la condición principal bajo la cual la valentía de las tropas puede obtener una victoria, como ocurrió durante gran parte del período del arte moderno de la guerra, entonces la ruptura de esta formación es la decisión.
Un ala derrotada que es dislocada decide la suerte de todo lo que estaba conectado con ella.
Si, como ocurría en otra época, la esencia de la defensa consiste en una alianza íntima del ejército con el terreno en el que combate y sus obstáculos, de modo que ejército y posición son uno solo, entonces la conquista de un punto esencial en esta posición es la decisión. Se dice que se ha perdido la clave de la posición, por lo tanto no puede ser defendida más; la batalla no puede continuar.
En ambos casos, los ejércitos derrotados se parecen mucho a las cuerdas rotas de un instrumento que ya no pueden cumplir su función.
Tanto aquel principio geométrico como este geográfico, que tendían a colocar a un ejército en un estado de tensión cristalizante que no permitía utilizar las fuerzas disponibles hasta el último hombre, han perdido al menos tanta influencia como para dejar de ser predominantes.
Los ejércitos siguen siendo conducidos a la batalla en un determinado orden, pero ese orden ya no es de importancia decisiva; los obstáculos del terreno también se siguen aprovechando para reforzar una posición, pero ya no son el único apoyo.
Intentamos en el segundo capítulo de este libro dar una visión general de la naturaleza del combate moderno.