La expresión il va à la guerre, utilizada en referencia a un partidario que partía para vigilar al enemigo, muestra cuán poco se consideraba que el estado de un ejército en el campamento fuera un estado de guerra real.
No muy diferente era el caso de las marchas, pues la artillería se separaba entonces por completo del resto del ejército, con el fin de aprovechar caminos mejores y más seguros, y la caballería de los flancos solía alternar el lado derecho, para que cada una tuviera a su vez su parte de la honra de marchar por la derecha.
En la actualidad (es decir, principalmente desde las guerras de Silesia), la situación fuera de combate está tan profundamente influenciada por su conexión con el combate que ambos estados se encuentran en íntima correlación, y ya no se puede concebir plenamente el uno sin el otro.
Antiguamente, en una campaña, la batalla era el arma real, y la situación en los demás momentos, únicamente la empuñadura; aquella era la hoja de acero, y esta, el mango de madera pegado a ella, por lo que el conjunto se componía de partes heterogéneas; ahora, la batalla es el filo, y la situación fuera de combate, el lomo de la hoja, debiendo considerarse el conjunto como un metal totalmente soldado, en el que ya es imposible distinguir dónde termina el acero y dónde empieza el hierro.
Este estado en la guerra fuera de la batalla se halla regulado ahora en parte por la organización y los reglamentos con los que el ejército acude preparado desde el estado de paz, y en parte por las disposiciones tácticas y estratégicas del momento. Las tres situaciones en las que puede encontrarse un ejército son acantonado, en marcha o en campamento. Las tres pertenecen tanto a la táctica como a la estrategia, y estas dos ramas, que aquí lindan entre sí de muchas maneras, a menudo parecen fundirse —o lo hacen realmente—, de modo que muchas disposiciones pueden considerarse al mismo tiempo tácticas y estratégicas.
Trataremos de estas tres situaciones de un ejército fuera del combate de un modo general, antes de que ningún objeto especial entre en relación