Sin duda sucedía con más frecuencia que ahora, en incursiones de poca importancia en Francia, Alemania e Italia, que un pequeño ejército se componía enteramente de caballería; como era el arma principal, no hay nada incoherente en ello; pero estos casos no deciden nada si adoptamos una perspectiva general, ya que son ampliamente superados en número por los casos de ejércitos mayores de la época constituidos de otra manera.
Fue solo cuando cesaron las obligaciones de servicio militar impuestas por las leyes feudales y las guerras pasaron a ser libradas por soldados alistados, contratados y pagados —cuando, por lo tanto, las guerras dependieron del dinero y del alistamiento, es decir, en la época de la Guerra de los Treinta Años y de las guerras de Luis XIV—, cuando se frenó este empleo de grandes masas de infantería casi inútil; y tal vez en aquellos días se habría pasado al uso exclusivo de la caballería, de no haber cobrado entonces mayor importancia la infantería gracias a las mejoras en las armas de fuego, medio con el cual mantuvo su superioridad numérica en proporción a la caballería: en este período, si la infantería era débil, la proporción era de uno a uno; si numerosa, de tres a uno.
Desde entonces la caballería ha disminuido siempre en importancia a medida que los perfeccionamientos en el uso de las armas de fuego han avanzado. Esto es de todo punto comprensible, pero el perfeccionamiento de que hablamos no se refiere únicamente al arma en sí y a la destreza en su manejo; nos referimos también a una mayor habilidad en el empleo de las tropas armadas con dicha arma.
En la batalla de Mollwitz, el ejército prusiano había llevado el fuego de su infantería a un estado de perfección tal que no ha habido ningún avance desde entonces en ese sentido. Por otra parte, la utilización de la infantería en terreno accidentado y como tiradores se ha introducido más recientemente, y debe considerarse como un avance muy grande en el arte de la destrucción.