¡Ay del Comandante que ceda a esto! Por mucho que se haya deteriorado la moral de su ejército, y por muy fundados que sean sus temores de hallarse en desventaja en cualquier conflicto con el enemigo, el mal no hará sino empeorar al evitar con demasiada ansiedad todo riesgo posible de colisión.
Buonaparte en 1813 nunca habría traído consigo a través del Rin a los 30.000 o 40.000 hombres que quedaron tras la batalla de Hanau,(*) si hubiera evitado dicha batalla y hubiera intentado cruzar el Rin en Mannheim o Coblenza.
Es precisamente por medio de pequeños combates cuidadosamente preparados y ejecutados, y en los cuales el ejército derrotado, al encontrarse a la defensiva, cuenta siempre con la ayuda del terreno —es precisamente mediante estos como puede resucitarse primero la fuerza moral del Ejército.
El efecto beneficioso de los más pequeños éxitos es increíble; pero para la mayoría de los Generales la adopción de este plan implica un gran dominio de sí mismos. El otro camino, el de evadir todo encuentro, parece al principio tan mucho más fácil, que existe una preferencia natural por su adopción. Es por tanto generalmente este mismo sistema de evasión el que mejor promueve la mira del perseguidor, y a menudo termina con la ruina completa del perseguido; debemos, sin embargo, recordar aquí que estamos hablando de un Ejército entero, no de una sola División que, habiendo sido cortada, busca unirse al principal Ejército dando un détour; en tal caso las circunstancias son diferentes, y el éxito no es infrecuente. Pero hay una condición indispensable para el éxito de esta carrera de dos Cuerpos hacia un objetivo, a saber, que una División del ejército perseguidor siga por el mismo camino que el perseguido ha tomado, para