Si atacamos al Ejército enemigo, es muy diferente que tengamos la intención de seguir al primer golpe con una sucesión de otros, hasta que toda su fuerza sea destruida, o que queramos contentarnos con una victoria para sacudir el sentimiento de seguridad del enemigo, convencerlo de nuestra superioridad e infundirle un sentimiento de aprensión sobre el futuro. Si este es nuestro objetivo, solo llegamos tan lejos en la destrucción de sus fuerzas como sea suficiente.
Del mismo modo, la conquista de las provincias del enemigo es una medida completamente distinta si el objetivo no es la destrucción del ejército enemigo.
En este último caso, la destrucción del ejército es la verdadera acción eficaz, y la toma de las provincias, tan solo una consecuencia de ella; tomarlas antes de que el ejército haya sido derrotado siempre se considerará únicamente como un mal necesario.
Por otra parte, si nuestras miras no se dirigen a la destrucción completa de las fuerzas del enemigo, y si estamos seguros de que este no busca, sino que teme, llevar las cosas a una decisión sangrienta, la toma de posesión de una provincia débil o indefensa constituye una ventaja en sí misma; y si dicha ventaja es de la importancia suficiente como para hacer que el enemigo tema por el resultado general, entonces también puede considerarse como un camino más corto hacia la paz.
Pero ahora nos encontramos con un medio peculiar de influir en la probabilidad del resultado sin destruir el ejército enemigo, a saber, las expediciones que tienen una conexión directa con puntos de vista políticos. Si hay empresas que sean particularmente aptas para romper las alianzas del enemigo o hacerlas inoperantes, para ganarnos nuevas alianzas, para levantar potencias políticas a nuestro favor, etc., etc., entonces es fácil concebir cuánto pueden estas aumentar la probabilidad de éxito y