Hemos considerado la retirada voluntaria hacia el interior del país como una forma indirecta particular de defensa mediante la cual se espera destruir al enemigo, no tanto por la espada como por el agotamiento derivado de sus propios esfuerzos.
En este caso, por lo tanto, o bien no se supone una gran batalla, o bien se asume que esta tendrá lugar cuando las fuerzas del enemigo se hayan reducido considerablemente.
Todo atacante, al avanzar, disminuye su fuerza militar con el avance; consideraremos esto más en detalle en el séptimo libro; aquí debemos dar por supuestos estos resultados, lo cual podemos hacer tanto más fácilmente cuanto que la historia militar los demuestra claramente en toda campaña en la que haya habido un avance considerable.
Esta pérdida en el avance se ve acrecentada si el enemigo no ha sido derrotado, sino que se retira por propia voluntad con sus fuerzas intactas y, ofreciendo una resistencia firme y continua, vende cada palmo de terreno a un precio sangriento, de modo que el avance constituye un combate continuo por el terreno y no una mera persecución.
Por otra parte, las pérdidas que un partido a la defensiva sufre en una retirada son mucho mayores si su retirada ha sido precedida por una derrota en el combate que si su retirada es voluntaria. Pues si es capaz de ofrecer al perseguidor la resistencia diaria que esperamos en una retirada voluntaria, sus pérdidas serían al menos las mismas de ese modo, además de las cuales aún deben sumarse las sufridas en la batalla.