De este punto dependen en gran medida el número de prisioneros y cañones capturados, y es un punto que, en muchos casos, la táctica por sí sola no puede satisfacer, en particular si las relaciones estratégicas se oponen demasiado a ello.
El peligro de tener que combatir en dos frentes, y la situación aún más peligrosa de no dejar abierta ninguna línea de retirada, paralizan los movimientos y el poder de resistencia; además, en caso de derrota, aumentan la pérdida, elevándola a menudo a su punto extremo, es decir, a la destrucción.
Por consiguiente, el hecho de que la retaguardia esté en peligro hace que la derrota sea más probable y, al mismo tiempo, más decisiva.
De esto surge, en toda la conducción de la guerra, especialmente en los grandes y pequeños combates, un instinto perfecto para asegurar nuestra propia línea de retirada y cortar la del enemigo; esto se deduce del concepto de victoria, que, como hemos visto, es algo más que una mera matanza.
En este esfuerzo vemos, por consiguiente, el primer propósito inmediato en el combate, y uno que es del todo universal. No es concebible ningún combate en el que este esfuerzo, ya sea en su forma doble o simple, no vaya de la mano con el golpe llano y simple de la fuerza. Incluso la tropa más pequeña no se lanzará sobre su enemigo sin pensar en su línea de retirada y, en la mayoría de los casos, vigilará también la del enemigo.
Tendríamos que hacer una digresión para mostrar con qué frecuencia se impide que este instinto siga el camino directo, cuántas veces debe ceder ante las dificultades que surgen de consideraciones más importantes; por lo tanto, nos conformaremos con afirmar que se trata de una ley natural general del combate.
Por consiguiente, es activo; presiona por doquier con su peso natural y se convierte así en el pivote sobre el que giran casi todas las maniobras