Los arroyos y los grandes ríos, en la medida en que hablamos de su defensa, pertenecen, al igual que las montañas, a la categoría de barreras estratégicas. Pero se diferencian de las montañas en dos aspectos. El uno concierne a su defensa relativa, el otro a su defensa absoluta.
Como las montañas, fortalecen la defensa relativa; pero una de sus peculiaridades es que son como instrumentos de metal duro y quebradizo: o resisten cada golpe sin doblarse, o su defensa se quiebra y entonces termina por completo.
Si el río es muy caudaloso y las condiciones son favorables, el paso puede resultar absolutamente imposible. Pero si la defensa de un río es forzada en un punto, no puede haber, como en la guerra de montaña, una defensa persistente posterior; el asunto se zanja con ese único acto, a menos que el propio río discurra entre montañas.
La otra peculiaridad de los ríos en relación con la guerra es que, en muchos casos, permiten combinaciones muy buenas, y en general mejores que las montañas, para una batalla decisiva.
Ambos tienen además esta propiedad en común, que son objetos peligrosos y seductores que a menudo han llevado a falsas medidas y han colocado a los generales en situaciones embarazosas. Observaremos estos resultados al examinar más de cerca la defensa de los ríos.
Aunque la historia es más bien pobre en ejemplos de ríos defendidos con éxito, y por lo tanto está justificada la opinión de que los ríos y arroyos no son barreras tan formidables como antaño se suponía, cuando un sistema