César, la infantería española bajo Alejandro Farnesio, los suecos bajo Gustavo Adolfo y Carlos XII, los prusianos bajo Federico el Grande y los franceses bajo Buonaparte. Debemos cerrar intencionadamente los ojos a toda prueba histórica si no admitimos que los asombrosos éxitos de estos generales y su grandeza en situaciones de extrema dificultad solo fueron posibles con ejércitos que poseían esta virtud.
Este espíritu solo puede generarse a partir de dos fuentes, y únicamente por la conjunción de ambas; la primera es una sucesión de campañas y grandes victorias; la otra es una actividad del Ejército llevada a veces al grado más alto.
Solo mediante estas aprende el soldado a conocer sus propias facultades. Cuanto más acostumbrado esté un general a exigir a sus tropas, más seguro podrá estar de que sus exigencias serán atendidas. El soldado está tan orgulloso de superar el esfuerzo como de sortear el peligro.
Por lo tanto, es solo en el suelo de la actividad y el esfuerzo incesantes donde el germen prosperará, pero también únicamente bajo la luz solar de la victoria. Una vez que se convierte en un árbol fuerte, resistirá las más fieras tormentas de la desgracia y la derrota, e incluso la inactividad indolente de la paz, al menos durante un tiempo.
Solo puede crearse, por consiguiente, en la guerra y bajo grandes generales, pero sin duda puede perdurar al menos durante varias generaciones, aun bajo generales de capacidad moderada y a través de considerables periodos de paz.
Con este espíritu generoso y noble de unión en una línea de tropas veteranas, cubiertas de cicatrices y totalmente habituadas a la guerra, no debemos comparar la autoestima y la vanidad de un ejército permanente,(*) mantenido unido meramente por el pegamento de los reglamentos de servicio y un manual de instrucción; una cierta seriedad metódica y una disciplina estricta pueden mantener la virtud militar durante mucho