Por lo general, cuando el objeto que se persigue es de naturaleza grande y positiva, y por tanto uno en el que los intereses del enemigo están profundamente involucrados, la batalla se presenta como el medio más natural; es, por consiguiente, también el mejor, como mostraremos más claramente más adelante; y, por regla general, cuando se elude por aversión a la gran decisión, le sigue el castigo.
El objeto positivo pertenece a la ofensiva y, por consiguiente, la batalla es también más particularmente su medio.
Pero sin examinar aquí con mayor detenimiento la concepción de ofensiva y defensiva, debemos observar todavía que, incluso para el defensor en la mayoría de los casos, no hay otro medio eficaz con el cual hacer frente a las exigencias de su situación, resolver el problema que se le plantea.
La batalla es el medio de solución más sangriento. Es verdad que no se trata meramente de una matanza recíproca, y que su efecto consiste más en abatir el valor del enemigo que en matar a sus soldados, como veremos más claramente en el capítulo siguiente; pero aun así, la sangre es siempre su precio y la matanza su carácter además de su nombre;(*) ante esto, el sentimiento de humanidad en la mente del general retrocede con horror.
Pero el alma del hombre tiembla aún más ante la idea de la decisión que ha de tomarse con un solo golpe. En un solo punto del espacio y del tiempo se halla aquí comprimida toda acción, y en semejante momento se agita en nuestro interior un oscuro sentimiento de que en este estrecho espacio no podrían desarrollarse y entrar en actividad todas nuestras fuerzas, como si ya hubiéramos ganado mucho con el mero tiempo, aunque este tiempo no nos deba absolutamente nada.
Todo esto es pura ilusión, pero incluso como ilusión es algo, y esa misma debilidad que se apodera del hombre en cualquier otra decisión trascendental bien puede sentirse con mayor fuerza por parte del general, cuando debe jugarse intereses de tan enorme peso a una sola carta.