Nuestro Hostalero vio muy bien que el sol brillante había recorrido el arco de su día artificial la cuarta parte y media hora más; y, aunque no fuera muy experto en letras, supo que era el veintiocho de día de abril, que es mensajero de mayo; y vio bien que la sombra de cada árbol tenía en su longitud la misma medida que el cuerpo erguido que la causaba; y por ello, mediante la sombra, dedujo que Febo, que tan claro y brillante brillaba, había ascendido cuarenta y cinco grados de altura; y para aquel día, en aquella latitud, eran las diez en punto, concluyó; y de repente hizo girar su caballo.
“Señores —dijo—, os advierto a todos, la cuarta parte de este día ha pasado. Ahora por el amor de Dios y de San Juan no perdáis tiempo, en la medida de lo posible.
Señores, el tiempo se consume noche y día, y se nos escapa, tanto durmiendo en secreto como por negligencia en nuestra vigilia, cual hace el arroyo, que jamás vuelve atrás, descendiendo desde la montaña hasta el llano.
Bien pudieron Séneca, y muchos un filósofo, lamentar el tiempo más que el oro en el cofre. Pues la pérdida de bienes puede recuperarse, pero la pérdida del tiempo nos arruina, dijo. No volverá jamás, sin duda alguna, ni más que la virginidad de Malkin, cuando ella la ha perdido en su lascivia. No nos enmohezcamos así en la ociosidad.
Señor Hombre de Ley —dijo—, así tengáis dicha, contadnos un cuento ahora mismo, tal como es el pacto. Os habéis sometido por vuestro libre consentimiento a acatar en este caso mi juicio. Cumplid ahora y mantened vuestra promesa; entonces habréis hecho al menos vuestro deber”.