[El párroco comienza su «pequeño tratado» (el cual, si se reprodujera íntegro, se extendería a lo largo de unas treinta de estas páginas, y al que ni por el más benévolo de los cortesurías o de los caprichos se le puede atribuir el título de «Cuento») con estas palabras:—]
Nuestro dulce Señor Dios del Cielo, que no quiere que ningún hombre perezca, sino que todos vengamos al conocimiento de él, y a la bienaventurada vida que es perdurable, nos amonesta por el profeta Jeremías, que habla de esta manera: “Estad sobre los caminos, y ved y preguntad por las sendas antiguas, es a saber, por las sentencias antiguas, cuál es el buen camino, andad por él, y hallaréis refrigerio para vuestras almas”, etc. Muchos son los caminos espirituales que guían a las gentes hacia nuestro Señor Jesucristo, y hacia el reino de gloria; de los cuales caminos hay un camino muy noble, y muy conveniente, que no puede faltarle a hombre ni a mujer que por el pecado se haya descarriado del buen camino de la Jerusalén celestial; y este camino se llama penitencia. Del cual los hombres deben escuchar de buena gana e indagar con todo su corazón, para saber qué es penitencia, y de dónde se llama penitencia, y de qué manera, y de cuántas maneras, son las acciones u obras de la penitencia, y cuántas especies hay de penitencias, y qué cosas pertenecen y conviene a la penitencia, y qué cosas estorban la penitencia.
[Penitencia se describe, por autoridad de los santos Ambrosio, Isidoro y Gregorio, como el lamento por el pecado cometido, con el propósito de no volver a hacer tal cosa, ni ninguna otra que un hombre deba lamentar; pues llorar y no cesar de cometer el pecado de nada servirá —aunque es de esperar que, tras cada caída de un hombre, por muy frecuente que sea, halle la gracia de levantarse mediante la penitencia—. Y las gentes arrepentidas que abandonan su pecado antes de que el pecado las abandone a ellas, son consideradas por la Santa Iglesia seguras de su