El cuento del mercader

Érase un tiempo en Lombardía un digno caballero, natural de Pavía, que en gran prosperidad vivía; y cuarenta años soltero fue su día, y siempre siguió su deleite corporal en mujeres, doquiera su apetito era tal, como hacen esos necios seglares. Y, cuando hubo pasado los sesenta años, fuere por santidad, o por demencia, no sabría decir, mas tan gran querencia tuvo este caballero de ser hombre casado, que día y noche hizo cuanto le fue dado por averiguar dónde podría contraer matrimonio; rogando a nuestro Señor le concediera el testimonio de conocer alguna vez esa vida dichosa que existe entre un esposo y su esposa, y vivir bajo ese santo lazo con que Dios ató al hombre y a la mujer en un brazo. «Ninguna otra vida —decía— vale un haba; pues el matrimonio es tan fácil y clara la vía, que en este mundo es un paraíso.» Así hablaba este viejo caballero, de tanta guisa y viso. Y ciertamente, tan cierto como que Dios es rey, tomar esposa es cosa gloriosa, por ley, y más aún cuando un hombre es viejo y canoso, que entonces una esposa es el fruto de su tesoro; entonces debe tomar esposa joven y hermosa, en la cual pueda engendrar un heredero, cosa gozosa, y llevar su vida en alegría y solaz; mientras que estos solteros cantan “¡Ay, más!” cuando hallan alguna adversidad en el amor, que no es sino niñería y vanidad. Y verdaderamente cuadra bien que sea así, que los solteros sufran a menudo pena y desdicha aquí: sobre suelo quebradizo edifican, y fragilidad hallan cuando creen hallar seguridad: viven tan solo como un pájaro o una bestia, en libertad, y sin ninguna arresta; mientras que el hombre casado en su estado vive una vida dichosa y ordenada, bajo el yugo del matrimonio ligado; bien puede su corazón en gozo y dicha abundar, colmado.