Trans. Zool. Soc. IV, 1850, p. 27.

Parece ser una regla común, si no general, que los organismos marinos, zoofitos, moluscos, etc., tienden a ser más grandes que las formas correspondientes y estrechamente emparentadas que viven en agua dulce. Si bien el fenómeno puede obedecer a diversas causas, se ha atribuido (entre otras) al simple hecho de que las fuerzas del crecimiento encuentran menor oposición por parte de la gravedad en el medio más denso (véase Houssay, La Forme et la Vie, 1900, p. 815). El efecto de la gravedad sobre la forma exterior se ilustra, por ejemplo, mediante el contraste entre la ramificación uniformemente ascendente de un alga marina y las curvas colgantes de un arbusto o un árbol.

La analogía no es muy estricta. No estamos teniendo en cuenta, por ejemplo, un aumento proporcional en el grosor de las placas de la caldera.

Sea L la eslora, S la superficie (mojada), T el tonelaje, D el desplazamiento (o volumen) de un buque; y supóngase que cruza el Atlántico a una velocidad V. Entonces, al comparar dos barcos, construidos de manera similar pero de diferentes magnitudes, sabemos que L =£Vÿ£¢²£, S =£Lÿ£¢² =£Vÿ£¢⁴£, D =£T =£Lÿ£¢³ =£Vÿ£¢⁶£; asimismo, R (resistencia) =£S£ôñ£Vÿ£¢² =£Vÿ£¢⁶£; H (potencia en caballos de fuerza) =£R£ôñ£V =£Vÿ£¢⁷£; y el carbón (C) necesario para el viaje =£H££V =£Vÿ£¢⁶£. Es decir, en el lenguaje ingenieril ordinario, para aumentar la velocidad a través del Atlántico en un 1 por ciento, la eslora del buque debe aumentarse en un 2 por ciento, su tonelaje o desplazamiento en un 6 por ciento, su consumo de carbón también en un 6 por ciento, y su potencia —y por lo tanto su capacidad de calderas— en un 7 por ciento. Sus carboneras, en consecuencia, mantienen el ritmo con el agrandamiento del barco, pero sus calderas tienden a aumentar de manera desproporcionada respecto al espacio disponible.