Las dos chicas subieron y se sentaron en el rincón. Parecían no haberle prestado atención al tiroteo. Miré de nuevo hacia arriba en la carretera. El sargento yacía con su ropa interior sucia de mangas largas. Me levanté con Piani y nos pusimos en marcha. Íbamos a intentar cruzar el campo. Cuando la carretera entraba en el campo, bajé y caminé al frente. Si logramos cruzar, había un camino al otro lado. No pudimos cruzar. Estaba demasiado blando y embarrado para los automóviles. Cuando por fin se atascaron por completo, con las ruedas hundidas hasta los cubos, los dejamos en el campo y emprendimos la marcha a pie hacia Údine.
Cuando llegamos al camino que conducía de regreso a la carretera principal, lo señalé con el dedo a las dos muchachas.
—Bajen allá —dije—. Conocerán gente.
Me miraron. Saqué la cartera y les di a cada uno un billete de diez liras.
—Bajen allá —dije, señalando—. ¡Amigos! ¡Familia!
No entendían, pero apretaban el dinero con fuerza y echaron a andar por el camino.
Miraron hacia atrás como si temieran que yo pudiera quitarles el dinero.
Los vi alejarse por el camino, con los chales bien ceñidos al cuerpo, mirándonos con aprensión por encima del hombro.
Los tres chóferes se reían.