Entre ellos intervino Pericles, hijo de Jantipo, el hombre principal de su época en Atenas, el más capaz tanto en el consejo como en la acción, y dio el siguiente consejo:
—Hay un principio, atenienses, al que me mantendré fiel por encima de todo, y es el de no hacer ninguna concesión a los peloponesios. Sé que el espíritu que anima a los hombres mientras se les persuade para hacer la guerra no siempre se mantiene en la acción; que a medida que cambian las circunstancias, cambian las resoluciones. Sin embargo, veo que ahora, como antes, se me exige el mismo consejo, casi literalmente el mismo; y os pido a aquellos de vosotros que os dejáis persuadir que respaldéis las decisiones nacionales incluso en caso de reveses, o bien que renunciéis a todo mérito por su sabiduría en caso de éxito. Pues a veces el curso de las cosas es tan arbitrario como los planes del hombre; de hecho, por esto solemos culpar a la suerte de todo lo que no sucede como esperábamos. Ahora bien, ya era evidente antes que Lacedemonia abrigaba designios contra nosotros; ahora es aún más evidente. El tratado estipula que someteremos mutuamente nuestras diferencias a un arreglo legal y que, entre tanto, cada uno conservará lo que tiene. Sin embargo, los lacedemonios nunca nos han hecho tal oferta ni han querido aceptar jamás una oferta semejante de nuestra parte; por el contrario, desean que las quejas se resuelvan mediante la guerra en lugar de la negociación; y al final los vemos aquí abandonando el tono de la amonestación y adoptando el del mandato. Nos ordenan levantar el sitio de Potidea, permitir que Egina sea independiente, revocar el decreto de Mégara; y concluyen con un ultimátum que nos advierte que dejemos a los helenos independientes. Espero que ninguno de vosotros piense que vamos a la guerra