Desde el final de las guerras médicas hasta el inicio de la guerra del Peloponeso: el progreso de la hegemonía al imperio.
La manera en que Atenas llegó a encontrarse en las circunstancias bajo las cuales creció su poder fue esta. Después de que los medos regresaron de Europa, vencidos por mar y tierra por los helenos, y después de que aquellos de entre ellos que habían huido con sus naves a Mícale fueran destruidos, Leotíquidas, rey de los lacedemonios y comandante de los helenos en Mícale, regresó a su patria con los aliados del Peloponeso.
Pero los atenienses y los aliados de Jonia y del Helesponto, que ya se habían rebelado contra el rey, se quedaron y pusieron sitio a Sesto, que todavía estaba en poder de los medos. Tras pasar allí el invierno, se apoderaron del lugar cuando los bárbaros lo evacuaron; y, tras esto, zarparon del Helesponto hacia sus respectivas ciudades.
Entre tanto, el pueblo ateniense, tras la marcha del bárbaro de su país, procedió de inmediato a trasladar a sus hijos, a sus mujeres y los bienes que les quedaban, desde los lugares donde los habían puesto a resguardo, y se dispuso a reconstruir su ciudad y sus murallas. Pues solo se habían mantenido en pie porciones aisladas del perímetro y la mayoría de las casas estaban en ruinas, si bien quedaban algunas en las que los magnates persas se habían alojado.
Dándose cuenta de lo que iban a hacer, los lacedemonios enviaron una embajada a Atenas. A ellos mismos les habría gustado más no ver a esta ni a ninguna otra ciudad en posesión de una muralla; aunque en esto actuaron principalmente por instigación de sus aliados, que estaban alarmados por la fuerza de su recién adquirida armada y por el valor que había demostrado en la guerra contra los medos.