violación de la ley no puede acarrear ningún perjuicio con tantos cómplices, que serás el médico de tu extraviada ciudad, y que la virtud de los hombres en el cargo es, brevemente, esta: hacer a su país tanto bien como puedan, o en todo
Tales fueron las palabras de Nicias.
La mayoría de los atenienses que tomaron la palabra se inclinaron a favor de la expedición y de no anular lo que se había votado, aunque algunos hablaron en contra.
El defensor más fervoroso de la expedición era, sin embargo, Alcibías, hijo de Clinias, quien deseaba frustrar a Nicias tanto por ser su oponente político como debido al ataque que este le había dirigido en su discurso, y que estaba, además, sumamente ambicioso de un mando con el que esperaba someter Sicilia y Cartago, y ganar personalmente en riqueza y reputación por medio de sus éxitos.
Pues la posición que ocupaba entre los ciudadanos lo llevaba a dar rienda suelta a sus gustos más allá de lo que sus recursos reales podían soportar, tanto en la crianza de caballos como en el resto de sus gastos; y esto, más tarde, tuvo no poco que ver con la ruina del Estado ateniense.
Alarmados por la magnitud de su desenfreno en su propia vida y costumbres, y de la ambición que mostraba en cuantas cosas emprendía, la masa del pueblo lo catalogó como un aspirante a la tiranía y se volvió su enemiga; y aunque públicamente su dirección de la guerra fue tan buena como cabía desear, en el ámbito privado sus costumbres ofendieron a todos, lo que hizo que confiaran los asuntos a otras manos y, de este modo, al poco tiempo arruinaran la ciudad.
Entre tanto, él se presentó entonces y dio el siguiente consejo a los atenienses: