Entre tanto, los generales atenienses deliberaron sobre el desastre ocurrido y sobre la debilidad general del ejército.
Veían que sus empresas no tenían éxito y que los soldados estaban disgustados con su estancia; la enfermedad cundía entre ellos debido a que era la época malsana del año y al carácter pantanoso e insalubre del lugar donde estaban acampados; y el estado de sus asuntos en general se consideraba desesperado.
En consecuencia, Demóstenes era de la opinión de que no debían seguir por más tiempo; sino que, de acuerdo con su idea original al arriesgar el ataque contra Epípolas, ahora que este había fracasado, votó por marcharse sin perder más tiempo, mientras aún pudiera cruzarse el mar y su reciente refuerzo pudiera darles la superioridad, al menos en ese elemento.
Dijo también que sería más provechoso para el Estado hacer la guerra contra quienes estaban construyendo fortificaciones en el Ática, que contra los siracusanos, a los que ya no era fácil someter; además de lo cual no era correcto malgastar grandes sumas de dinero sin ningún propósito continuando con el asedio.
Esta era la opinión de Demóstenes. Nicias, sin negar el mal estado de sus asuntos, no quería confesar su debilidad ni que se informara al enemigo de que los atenienses en pleno consejo estaban votando abiertamente por la retirada; pues en tal caso sería mucho menos probable que pudieran efectuarla cuando quisieran sin ser descubiertos.