Le suplicaron no solo que se abstuviera de construirse murallas, sino también que se uniera a ellos para derribar las que aún se mantenían en pie en las ciudades ultramestizanas de más allá del Peloponeso. El verdadero significado de su consejo, la sospecha que este encerraba contra los atenienses, no fue proclamado; se adujo que así el bárbaro, en caso de una tercera invasión, no tendría ningún lugar fuerte, como lo tenía entonces en Tebas, para su base de operaciones; y que el Peloponeso bastaría para todos como base tanto para la retirada como para la ofensiva.
Después de que los lacedemonios hablaron así, los atenienses, por consejo de Temístocles, los despidieron inmediatamente con la respuesta de que se enviarían embajadores a Esparta para discutir la cuestión.
Temístocles dijo a los atenienses que lo despacharan a toda prisa hacia Lacedaemonia, pero que no mandaran a sus colegas tan pronto como los hubieran elegido, sino que esperaran hasta haber levantado su muralla hasta la altura desde la cual fuera posible la defensa.
Mientras tanto, toda la población de la ciudad debía trabajar en la muralla —los atenienses, sus mujeres y sus hijos—, sin perdonar ningún edificio, privado o público, que pudiera ser de alguna utilidad para la obra, sino derribándolo todo.
Tras dar estas instrucciones, y añadir que él sería responsable de todos los demás asuntos allí, partió.
Llegado a Lacedemonia, no solicitó una audiencia con las autoridades, sino que intentó ganar tiempo y puso excusas. Cuando alguno de los gobernantes le preguntaba por qué no comparecía en la asamblea, respondía que estaba esperando a sus colegas, quienes habían sido retenidos en Atenas por algún compromiso; no obstante,