Por estas razones, la empresa les pareció impracticable a los magistrados; y Hermócrates, al verse incapaz de lograr nada más con ellos, recurrió entonces a la siguiente estratagema propia. Lo que temía era que los atenienses se les adelantaran silenciosamente cruzando los lugares más difíciles durante la noche; y por ello envió, en cuanto oscureció, a unos amigos suyos al campamento junto con unos jinetes que se acercaron a distancia de voz y gritaron a algunos de los hombres, como si fueran bien intencionados hacia los atenienses, diciéndoles que avisaran a Nicias (quien de hecho tenía algunos corresponsales que le informaban de lo que ocurría dentro de la ciudad) de que no retirara al ejército por la noche, ya que los siracusanos custodiaban los caminos, sino que hiciera sus preparativos con calma y se retirara de día. Tras decir esto se marcharon; y quienes los escucharon informaron a los generales atenienses, los cuales pospusieron la partida durante esa noche basándose en este mensaje, sin dudar de su sinceridad.
Como después de todo no se habían puesto en marcha al instante, decidieron quedarse también al día siguiente para dar tiempo a los soldados a empaquetar lo mejor posible los objetos más útiles y, dejando todo lo demás atrás, partir únicamente con lo estrictamente necesario para su subsistencia personal.
Mientras tanto, los siracusanos y Gilipo salieron a marchar y bloquearon los caminos del campo por los que probablemente pasarían los atenienses, y montaron guardia en los vados de los arroyos y ríos, apostándose para recibirlos y detener al ejército donde les pareció más conveniente; al tiempo que su flota remontaba la playa y remolcaba las naves de los atenienses.
Unos pocos fueron quemados por los propios atenienses tal como lo habían planeado; el resto, los siracusanos los ataron a los suyos sin prisa, tal como habían quedado varados en la costa, sin que nadie intentara impedirlo, y los llevaron a la ciudad.