Zoológicos se pudo haber escapado una cría, o haberse criado allí un ejemplar a partir de un vampiro. Estas cosas ocurren, ya sabe. Hace apenas diez días se escapó un lobo y, según creo, se le siguió el rastro en esta dirección. Durante una semana después, los niños no jugaban a otra cosa que a Caperucita Roja en el Heath y en cada callejón del lugar, hasta que llegó este susto de la «dama hermosa», desde entonces ha sido como una época de fiesta para ellos. Incluso esta pobre criatura, cuando se despertó hoy, le preguntó a la enfermera si podía irse. Cuando ella le preguntó por qué quería irse, él contestó que quería jugar con la «dama hermosa».
—Espero —dijo Van Helsing—, que al enviar al niño a casa advierta a sus padres que lo vigilen muy de cerca. Estas manías de andar errante son de lo más peligroso; y si el niño volviera a pasar otra noche fuera, probablemente sería fatal. Pero en cualquier caso supongo que no lo dejará marchar durante unos días?
“Desde luego que no, ni hablar en una semana al menos; más tiempo si la herida no está curada.”
Nuestra visita al hospital nos llevó más tiempo del que habíamos calculado, y el sol ya se había ocultado antes de que saliéramos. Cuando Van Helsing vio cuán oscuro estaba, dijo:— «No hay prisa. Es más tarde de lo que pensaba. Vamos, busquemos un lugar donde podamos comer, y luego seguiremos nuestro camino».
Cenamos en el Jack Straw’s Castle junto con un grupito de ciclistas y otros que armaban un bullicio cordial. Alrededor de las diez salimos de la posada. Estaba muy oscuro entonces, y las farolas dispersas hacían que la oscuridad fuera mayor una vez que salíamos de su radio individual. El profesor evidentemente se había fijado en el camino que debíamos tomar, pues avanzó sin vacilar; pero, en cuanto a mí, estaba hecho un lío con respecto a la localidad. A medida que avanzábamos, nos