XXVI

manos. Fueron más que amables y corteses, y nos llevaron de inmediato a bordo de la Czarina Catherine, que yacía anclada en el puerto fluvial. Allí vimos al capitán, de apellido Donelson, quien nos contó sobre su travesía. Dijo que en toda su vida nunca había tenido un viaje tan favorable. «¡Hombre! —dijo—, pero nos dio miedo, pues esperábamos tener que pagarlo con alguna rara pieza de mala suerte, como para mantener el promedio. No es de buena suerte ir de Londres al Mar Negro con un viento a favor, como si el mismo Diablo estuviera soplando en tu vela para sus propios fines. Y todo el tiempo no pudimos averiguar nada. Si estábamos cerca de un barco, o de un puerto, o de un cabo, nos caía una niebla encima y viajaba con nosotros, hasta que, una vez que se disipaba y mirábamos afuera, ¡ni una sola cosa podíamos ver! Pasamos junto a Gibraltar sin poder hacer señales; y hasta que llegamos a los Dardanelos y tuvimos que esperar para obtener nuestro permiso de paso, nunca estuvimos al alcance de la voz de nada. Al principio me incliné a aflojar las velas y dar bordadas hasta que la niebla se levantara; pero a veces pensé que, si el Diablo tenía la intención de llevarnos al Mar Negro rápidamente, probablemente lo haría quisiéramos o no. Si teníamos un viaje rápido, no sería para nuestro descrédito ante los armadores, ni un perjuicio para nuestro tráfico; y el Viejo, que había servido a sus propios propósitos, nos estaría razonablemente agradecido por no estorbarlo». Esta mezcla de simplicidad y astucia, de superstición y razonamiento comercial, hizo reaccionar a Van Helsing, quien dijo:⁠— «¡Mi amigo, ese Diablo es más astuto de lo que algunos creen, y sabe cuándo encuentra a su rival!». Al capitán no le desagradó el cumplido y continuó:⁠— «Cuando pasamos el Bósforo