nada del mundo, y que se había visto muy favorecido por sus propios y sabios consejos al señor Sylvester al comienzo de su visita.
Sin embargo, a pesar de sus dudas, la señorita Belinda permitió que se hicieran los preparativos que consideró necesarios, y hasta prestó su mano, bastante diestra a su manera, a la tarea de ampliar el reducido vestuario de la niña.
En cuanto a Paula, la idea de visitar la gran ciudad con la entrañable amiga cuya imagen había permanecido en su mente desde su más tierna infancia como la encarnación de todo lo noble, generoso y protector, era más que gozosa; era una inspiración. No es que no estuviera apeada a aquella pareja cariñosa aunque un tanto pintoresca que había protegido su infancia y sacrificado su comodidad por su cultura y su felicidad. Pero se había tocado la fibra que yace más hondo que la gratitud, y por muy entrañables que fueran sus recuerdos del querido viejo hogar, el encanto de aquel profundo «Hija mía», con su dejo de afecto paternal, era más de lo que su corazón podía resistir; y ningún lugar, no, ni los mismos reinos del país de las hadas, le parecía tan atractivo a su imaginación como aquel lejano hogar con su chimenea en una casa desconocida, donde pudiera sentarse con la prima Ona y, turnándose con ella, poner a prueba su ingenio para arrancarle una sonrisa a sus labios melancólicos.
Cuando, por lo tanto, en el día señalado, el señor Sylvester hizo su segunda aparición en la pequeña caseta de Grotewell, fue para encontrar a Paula radiante, a la señorita Abby llorosamente exultante y a la señorita Belinda—¡oh, anomalía de la naturaleza humana!—silenciosa y severa. Atribuyendo esto, sin embargo, a su muy natural pesar por separarse de Paula, participó en todos los preparativos para su partida a la mañana siguiente sin sospechar el verdadero estado de su ánimo, ni fue desengañado hasta que el día casi había terminado y se sentaron a mantener unos minutos de conversación social antes del té temprano.