Paula había sido contratada para participar en el entretenimiento, y la visión de su esbelta y delicada figura saliendo de la casa con el señor Ensign fue la gota que colmó la marea que, lentamente y en secreto, iba creciendo en el pecho del señor Sylvester; y con un estallido repentino de toda su decidida naturaleza, subió las escaleras, se vistió de etiqueta y los siguió deliberadamente hasta el lugar a donde se dirigían.
“La riqueza de las Indias se me escapa de las manos”, fue su apasionado exclamación, mientras cabalgaba por las calles iluminadas. “No puedo ver cómo se va; si ella puede importarle más que este joven apuesto y de alegre corazón, así será. Sé que mi amor es para el suyo lo que el vasto océano es para un lago apacible, y con semejante amor uno debe ir protegido como con un acero impenetrable”.
Un torrente de luz y música salió a su encuentro al subir los escalones de la casa que guardaba su tesoro. Pareció embriagarlo. El fulgor, la melodía y el perfume eran otras tantas expresiones de Paula.
Sus amigos, de los cuales había muchos presentes, lo recibieron con muestras de respeto, no exentas de sorpresa. Era la primera vez que se le veía en público desde la muerte de su esposa, y no pudieron menos que comentar la alegría de su porte y la expresión casi exaltada de su ojo orgulloso e inquieto. Si Paula lo hubiera acompañado, habrían podido comprender su emoción, pero estando la hermosa joven bajo el cuidado de uno de los caballeros más cotizados de la ciudad, ¿qué le habría podido suceder al señor Sylvester para hacer que su antes melancólico rostro brillara como una estrella en medio de esta multitud alegre y risueña?
No los iluminó, sino que fue de grupo en grupo, buscando a Paula. De repente le cruzó por la mente el pensamiento: «¿Hace apenas una hora o poco más que le sonreí en mi propio vestíbulo, y sacudí la cabeza