Los rígidos y solemnes álamos se alzaban sombríos y amenazantes junto a la verja que antaño estuvo abierta de par en par a la elegancia y la galantería de damas orgullosas y hombres fornidos, pero que ahora era empujada únicamente por la mano de una anciana temblorosa, o por la palma irreverente de algún escolar audaz.
Desde el jardín enmarañado no se asomaba ni flor ni arbusto en flor. La belleza y la gracia no podían prosperar en este desierto de podredumbre. Un diente de león se habría sentido fuera de lugar bajo la mirada de aquella puerta fantasmal, con el tablón siniestro clavado a través de ella, como la línea divisoria entre la luz y la oscuridad, el bien y el mal, la vida y la muerte.
¡Qué soledad! ¡Qué monumento de pasiones sepultadas que sobrevive a la muerte misma!
Paula se detuvo al llegar a la puerta; pero recordando que la señora Hamlin solía entrar a la casa por una puerta lateral, se apresuró a doblar la esquina y observó atentamente las ventanas desde ese lado.
Una de las contraventanas estaba abierta, permitiendo que la llama del sol poniente dorara los cristales como oro.
Ella no supo entonces, ni ha sido capaz de explicar desde entonces, qué fue lo que la invadió al verlo, pero casi antes de darse cuenta, ya había regresado a la verja, la había abierto, se había abierto paso por el jardín descuidado, había llegado a la puerta que tan frecuentemente había visto entrar a la anciana y había llamado.
Al instante la embargó la conciencia de lo que había hecho , asustada por su propia temeridad, meditó una fuga inmediata.
Recogiéndose los pliegues de su manto en torno al cuerpo y al rostro, se dispuso a huir, cuando recordó la mirada suplicante con la que aquella