Sentándose a su lado, volvió el rostro hacia ella, y por primera vez ella comprendió el poder que, con una sola excepción, él siempre había ejercido sobre las mentes de los demás.
—Señorita Belinda —dijo él—, voy a darle una prueba de mi confianza; voy a dejar en sus manos la responsabilidad sobre el porvenir de Paula. Ella se irá conmigo y aprenderá, si puede, a amarme a mí y a los míos, pero también tendrá la obligación de abrirle su corazón en todo lo que concierna a su vida y a su felicidad en mi casa, y el día que usted note cualquier declive en su espíritu puro y recto, exigirá su regreso y, aunque me arranque el corazón del pecho, se la devolveré sin cuestionamientos ni parlamentos, como caballero y cristiano que soy. ¿Le satisface eso?
—Desde luego que debería, señor. Nadie podría pedir más, estoy segura —respondió la otra con una voz que le temblaba un poco.
“Es abrir mi casa a la mirada de un extraño —dijo—, pues deseo que usted le ordene a Paula que no oculte nada que la afecte gravemente; pero mi confianza en usted es inmensa y estoy seguro de que todo lo que descubra de este modo será considerado por usted tan sagrado como si estuviera sepultado en una tumba”.
—Desde luego que sí, señor.
“En cuanto a la más entrañable esperanza que he mencionado, el tiempo y el curso de los acontecimientos habrán de decidir por nosotros. Mientras tanto, me esforzaré por ganarme un lugar de padre en su corazón, aunque solo sea para construirme un refugio para los días venideros. Ve usted que hablo con franqueza, señorita Belinda; ¿me dará alguna muestra de que no está del todo insatisfecha con el resultado de esta conversación?”
Con la acción directa aunque un tanto brusca que caracterizaba todos sus movimientos, ella extendió la mano, que él tomó con algo más que su habitual cortesía aristocrática.