La joven, perdida en el brillo repentino de numerosas luces que resplandecían sobre grandezas tales como las que quizás había soñado sobre las páginas de la Alhambra de Irving, pero que ciertamente nunca antes había visto, se sonrojó con muy natural turbación, pero aun así se las arregló para dirigir un saludo bastante bonito a la elegante mujer y al apuesto joven, mientras Ona, tras el primer momento de vacilación casi involuntaria, tomó entre las suyas las dos manos temblorosas de su joven prima y le dio un beso en la mejilla.
—No soy dada a las caricias, como bien sabes —explicó después en un tono un tanto apologético a su marido—; y cualquier muestra de ruego por una por parte de un niño o un inferior, la detesto; pero su sencilla manera de tender la mano me desarmó, y además semejante rostro exige una cierta cantidad de homenaje, ¿no es así?
Y su marido, sorprendido, se vio obligado a admitir para sus adentros que, por muy de cerca que hubiera estudiado la naturaleza de su esposa durante diez años, había en ella ciertos recovecos y vericuetos que ni siquiera él había logrado penetrar jamás.
—Pareces deslumbrada —exclamó aquella dama, mirándola con no poca bondad al rostro—; el fulgor repentino de tanta luz de gas te ha aturdido.
—No creo que sea eso —respondió Paula con una mirada franca y admirada a la suntuosidad de la estancia y al círculo de rostros amables que la rodeaban—. Las luces repentinas las soporto bien, pero vengo de una pequeña cabaña en la ladera de la colina y la magnificencia de la naturaleza no te prepara para la primera y repentina visión de los esplendores del arte.
La señora Sylvester sonrió y lanzó una mirada de soslayo divertida a Bertram. —Veo que admira nuestros nuevos tapices —comentó con una indulgencia hacia la ingenuidad del otro que alivió enormemente a su marido.