—No puedo decírtelo, no me atrevo a decírtelo —continuó con una voz extraña y suplicante que le desgarraba las fibras más íntimas del corazón y que resonaría en su memoria para siempre—, ¡qué maldad subyace bajo todos los estratos de la vida!
En el hogar y en el extranjero, en nuestros hogares y dentro de nuestras oficinas, se sienta el diablo burlón. Apenas puedes caminar una manzana, pequeña mía, sin tropezar con un hombre o rozar el vestido de una mujer sobre cuya alma la sombra negra yace más pesada de lo que cualquier palabra suya podría expresar.
Lo que el hombre que viste hoy dijo de un ser infeliz en esta ciudad, es verdad, Dios nos ayude a todos, de muchos. Las manchas oscuras son más fáciles de adquirir que de borrar, mi Paula. En los negocios como en la sociedad, uno necesita llevar el escudo blanco de un noble propósito o de un amor que se olvida de sí mismo, para escapar del goteo del letal árbol upas que extiende sus ramas sobre toda la humanidad.
He andado sus caminos, querida mía, y sé de lo que hablo. Tu túnica blanca está impecable, pero—”
—Oh, ahí es donde duele —exclamó ella—; ahí, justo ahí, es donde el puñal se clava. Dice que una vez fue como yo. ¡Oh, pudiera alguna tentación, algún sufrimiento, alguna afrenta o desgracia que pudiera sobrevenirme llevarme jamás a donde ella está! Si pudiera...
—¡Paula! Esta vez su voz sonó con autoridad.
«Estás dando demasiada importancia a la exclamación impulsiva de una mujer enloquecida. Ante sus ojos ensombrecidos y desesperados, cualquier joven de una belleza similar le habría arrancado el mismo comentario. Fue una señal de que no se había entregado por completo al mal, de que podía recordar su juventud. En lugar