con los brazos por la cintura, exclamando:
«Llévame lejos, querida tía, no puedo, no me atrevo a quedarme aquí ni un día más».
—Paula, ¿qué quieres decir? —exclamó la señorita Belinda, deteniéndola e intentando mirarle el rostro. Pero la joven se resistió con suavidad.
—Acabo de recibir una carta de Cicely —replicó ella con voz baja y apagada—. Ha visto al señor Sylvester y dice que tiene un aspecto demacrado y enfermo. Además, le confió que se sentía solo, y yo sé lo que eso significa; quiere a su hija. Ha llegado el momento de regresar. Él dijo que así sería, y que yo sabría cuándo llegaría el momento. Llévame, tía, llévame con el señor Sylvester.
La señorita Belinda, para quien el autocontrol era una de las virtudes cardinales, se reclinó en su silla y contempló con silencioso escrutinio el rostro entusiasta y manchado de lágrimas que ahora se alzaba hacia el suyo.
—Paula —dijo al fin—, ¿es esa tu única razón para desear volver a Nueva York?
Un rubor, tan delicado como fugaz, barrió el rocío de la mejilla de Paula. Se puso en pie y sostuvo la mirada de su tía con una expresión de amable dignidad.
—No —dijo ella—, deseo ponerme a prueba. Los pájaros encastillados acarician cualquier mano que les ofrezca la libertad. Quiero ver si el señuelo sigue sirviendo cuando mis alas surquen el cielo abierto.
Había una cadencia soñadora en su voz al pronunciar esa última frase, que sobresaltó a su tía.