“Mientras tanto, los vecinos habían hecho algunas conjeturas al azar sobre la verdad. Jacqueline tenía un amante. Ese amante era un caballero; pero el coronel era exigente; había negado su consentimiento y los jóvenes se habían separado. Tal era la habladuría, engendrada quizás por la insistencia con la que Jacqueline permanecía en la casa, y el aspecto casi severo con el que el coronel Japha recorría las calles de su pueblo natal, que pronto sintió que perderían todo su encanto con la partida de su única hija. Apenas me aventuraba a salir más que Jacqueline; pues tengo poco control sobre mis sentimientos y no sabía qué haría si alguien me acosaba a preguntas.
“El inesperado descubrimiento de que nuestra bonita criada tenía la costumbre de colarse en la habitación de Jacqueline a altas horas de la noche fue lo primero que me hizo dudar y preguntarme si era cierta o no mi suposición de que Jacqueline no recibía ningún mensaje del señor Robert Holt.
Y apenas me hube cerciorado de que se mantenía una correspondencia clandestina entre ellos por mediación de esta muchacha, llegó el desenlace, y el conocimiento por mi parte y el secreto por la suya ya no sirvieron de nada.
Era un día de octubre. Habían instalado las estufas en la casa y, al ver a Jacqueline deambular por los pasillos, presa de un nuevo brote de esa extraña inquietud que la había afectado el día anterior a la visita del señor Roger Holt, fui a su habitación a encender una lumbre para que todo se viera alegre antes del anochecer.
Encontré el ambiente cálido y, al acercarme a la estufa, descubrí que ya se había encendido fuego en ella, pero se había apagado por falta de combustible. De inmediato me dispuse a retirar las cenizas para hacer los preparativos para uno nuevo, cuando di con varios trozos de papel medio quemado.