“Vamos a ver qué clase de noche es”, observó él, saliendo al porche. “Va a llover”.
—Así es —respondió Bertram, echando un rápido vistazo a lo alto—, pero no voy a dejar que un pequeño escándalo como ese me impida cumplir con mi compromiso. Y, dedicando una rápida inclinación de cabeza a su tío, bajó el escalón de un salto.
Al instante, un hombre que merodeaba por el sendero frente a la casa se detuvo, como si aquellas sencillas palabras lo hubieran golpeado, se dio la vuelta, le echó una rápida mirada a Bertram y luego, con una mirada furtiva hacia la puerta abierta donde el señor Sylvester aún seguía contemplando el cielo amenazante, se dispuso a seguirlo con cautela.
Mr. Sylvester, que estaba demasiado ocupado para observar esta acción sospechosa, se quedó un momento contemplando el cielo; luego, con una mirada sin rumbo hacia la avenida, durante la cual su ojo indudablemente recayó en Bertram y la sombra furtiva de un hombre detrás de él, cerró la puerta y regresó a la biblioteca.
El espectáculo de la alegría ajena tiene la tendencia ya sea a deprimir indebidamente los ánimos o a enaltecerlos grandemente.
Cuando Paula entró en la habitación unos minutos más tarde, fue para encontrar al señor Sylvester esperándola con una expresión que era casi radiante. Eso hizo que su deber pareciera dos veces más difícil, y ella avanzó con el paso lento de quien va al encuentro o a llevar la perdición.
Él vio, y al instante la luz se apagó de su rostro, dejándolo en un páramo de desesperación. Pero, controlándose, tomó la fría mano de ella entre las suyas y, mirándola con una ternura velada, le preguntó con aquellos tonos bajos y trémulos que ejercían tanta influencia sobre ella:
“¿Veo ante mí a mi afectuoso y muy querido hijo, o a ese objeto de amor y devoción aún más entrañable, al cual será el deleite de mi vida