Es rico, según tengo entendido, y el hijo de padres muy respetados. Me lo presentó por primera vez la señorita Stuyvesant, de quien es amigo, y después el señor Sylvester. Su llegada aquí fue una sorpresa para mí.
La firme boca de la señorita Belinda, que se había distendido ante aquella respuesta obediente, se contrajo con cierta expresión divertida ante este último anuncio. Observando a su sobrina con incesante indagación, continuó: —No has sido feliz durante las últimas semanas, Paula. Nuestra vida te parece estrecha; anhelas volar hacia campos más amplios y cielos más expansivos.
Con un bajón de cabeza culpable, Paula deslizó furtivamente su mano en la de su tía.
—No me extraña —continuó la señorita Belinda, sin dejar de observar la mejilla sonrojada y la boca ligeramente turbada de la encantadora joven que tenía delante—. Yo misma respiré alguna vez otro aire y sé bien qué encantos yacen más allá de estas montañas. Al dejarte marchar por un tiempo, me temo que te hube de perder para siempre.
—No, no —susurró la joven—, siempre soy tuya vayas donde vayas. No es que me vaya a marchar —murmuró apresuradamente—.
Su tía sonrió y acarició suavemente la mano de su sobrina.
“Cuando llegue el momento, te desearé buen viaje, Paula. No soy ninguna ogresa para atar las alas de mi paloma a su nido. El amor y el hogar que este proporciona son el destino natural de las mujeres. Ninguna lo siente más que aquellas que se han perdido de ambos”.
“¡Tía!” Paula estaba impactada y perpleja. Una ola rompiente, llena de dudas y posibilidades, pareció precipitarse sobre ella ante esta sugerencia.
—Los jóvenes sensatos y de principios no vienen tantas millas a ver a una doncella jovencita sin un propósito —continuó su tía implacable—.