—¿No me desprecias, pues? —exclamó—. ¿Mi pecado no me ha borrado por completo de tu consideración?
La mirada con la que ella respondió pareció llenar toda la habitación de su resplandor.
“Solo ahora empiezo a comprender el valor del hombre que hasta ahora ha sido un misterio para mí”, declaró ella.
Luego, mientras negaba con la cabeza, añadió con aire serio,
«La cuestión para todo corazón sincero debe ser siempre, no lo que un hombre ha sido, sino lo que es. Aquel que, con el fin de proteger a los inocentes de la vergüenza y el dolor, habría tomado sobre sí la carga de una desgracia pasada, no es indigno de la devoción de una mujer».
El señor Sylvester sonrió con tristeza y le acarició la mano, que había tomado entre las suyas.
—Pobre pequeña —murmuró—. No sé si sentir orgullo o lástima por tu confianza y tierno devoción. Habría sido un dolor grande e indecible para mí haber perdido tu estima, ¡pero tal vez habría sido mejor si la hubiera perdido; tal vez habría sido mucho mejor para ti si así hubiera sido!
—¿Qué, por qué dices eso? —preguntó ella, con un brillo sobresaltado en la mirada—. ¿Crees que ansío tanto la comodidad y el disfrute, que me será una carga soportar el dolor de los que amo? Un dolor pasado, además —añadió—, que irá disminuyendo a medida que pasen los días y aumente la felicidad.
La devolvió a su sitio con mano rápida.