«Una mujer necesita poseer prendas poco comunes para justificar que un hombre abandone un camino donde el éxito es seguro por otro donde no solo es dudoso, sino que, de alcanzarse, ha de traer consigo no pocos pesares y angustias. La belleza no basta», prosiguió con un sentido cada vez más severo, «aunque fuera de orden angélico. Ha de haber valía».
Y aquí el ojo de su mente, si no el de su sentido corporal, ciertamente siguió la mirada de su compañero.
—Creo que hay valor —respondió el joven—; ciertamente, no es su belleza lo que me cautiva. Ni siquiera sé si es hermosa —continuó.
«¡Y crees que amas!», exclamó el mayor tras otra breve pausa.
Había tanta amargura en el tono con el que esto fue pronunciado, que Mandeville olvidó su incredulidad.
—Creo que debo hacerlo —replicó él con cierta ingenuidad masculina que no desentonaba con su estilo general de rostro y modales—; de otro modo no estaría aquí. Hace tres semanas estaba satisfecho con mi profesión, si no entusiasmado con ella; hoy no pido más que se me permita iniciar algún negocio que en el plazo de tres años al menos me coloque donde pueda ser el marido adecuado para cualquier mujer de este país que no posea millones.
—¿La mujer por la que ha concebido este violento apego está, por tanto, por encima de usted en posición social?
—Sí, señor, o al menos eso se considera, lo que viene a ser lo mismo, en lo que a mí respecta.