Y sacudiéndose los bigotes con una mano y quitándose las gafas con la otra, ¡Hopgood, el conserje, se plantó ante ellos!
Fue una figura radiante la que salió al encuentro de Cicely cuando bajó las escaleras con Paula, y un grupo jubiloso el que pronto rodeó al conserje, ahora sonrojado y desconcertado, con preguntas y comentarios sobre este gran e inesperado giro de los acontecimientos.
Pero el fervor con el que el señor Stuyvesant estrechó la mano de Bertram, y la mirada con que Cicely se apartó de su joven enamorado para otorgarle un beso final a la novia que partía, bien valían todas las penas y la abnegación de las últimas semanas—o al menos eso pensaba el conserje, quien, con una comprensión más rápida de lo habitual, había intuido la situación y se regocijaba con el resultado.
Pero lo más curioso de todo era observar cómo, al quitarse las gafas, Hopgood había recaído en su antiguo ser encogido y propenso a las vergüenzas. El hombre que pocos minutos antes había relatado ante ellos una narración clara y concisa, ahora se encogía si le hacían una pregunta y tartamudeaba a la manera de sus viejos tiempos al responder al apretón de manos del señor Sylvester con un apresurado:
—Voy a ver a mi esposa ahora, señor. Es una buena mujer, aunque un poco veleidosa, y será la última en el futuro en suplicarme que le tenga más confianza. ¿Quiere decirme dónde está, señor?
El señor Sylvester se lo informó y luego añadió: «Pero mire, Hopgood, respóngame a una cosa antes de irse. ¿Por qué razón, con el talento que usted posee, no se quedó en la fuerza policial? Es usted un auténtico genio a su manera y no debería pasarse la vida holgazaneando como bedel».
—Ah, señor —respondió el otro, sacudiendo la cabeza—, un hombre que solo es capaz de adoptar un disfraz no sirve de gran cosa como detective profesional.