Así pues, sin más preámbulos, se acordó que Paula se abstendría de tomar una decisión definitiva hasta haber desahogado su corazón mediante una entrevista con el señor Sylvester.
—Mientras tanto, puede pedirle al señor Ensign que espere un día más por su respuesta —dijo la señorita Belinda.
Pero Paula, con una mirada de asombro, negó con la cabeza.
—¿Es usted quien me aconsejaría semejante coquetería? —dijo ella—. No, querida tía, mi corazón no está con el alférez, como bien sabe, y me es imposible alentarlo. Si el señor Sylvester resultara indigno de mi afecto, tendré que soportar, lo mejor que pueda, la pérdida consiguiente; pero hasta que eso ocurra, no permitas que deshonre mi condición de mujer al permitir que la esperanza se aloje, ni por un breve instante, en el pecho de su rival.
La señorita Belinda se sonrojó y atrajo a su sobrina hacia sí con cariño.
—Tienes razón —dijo ella—, y mi gran deseo de tu felicidad me ha llevado al error. La sinceridad es el atributo más noble de todo amor verdadero, y jamás debe sacrificarse por consideraciones de conveniencia egoísta. La negativa que te propones darle al alférez debe enviársele de inmediato.
Y con un último abrazo, en el que la señorita Belinda se permitió derramar algunas pocas lágrimas naturales de decepción, despidió a la joven hacia su tarea.