XXXIX

Japha o mi propia fortuna tenían que perderse, y solo dependía de mí determinar cuál. > > “Paula, nada más que el principio arraigado de toda una vida, el hábito de hacer lo correcto sin pensarlo ni vacilar, salva a un hombre en una hora como esa. Tan fuerte como creía ser en la determinación de no volver a manchar mi virilidad con la más mínima acción indigna de mi posición como guardián de fideicomisos, tan sincero como era en mi repulsión hacia el mal, y tan sincero como pude haber sido en mi admiración y deseo por el bien, apenas me vi tambaleándome entre la ruina y un compromiso con la conciencia, vacilé... vacilé contigo bajo mi techo y con las palabras que habíamos estado hablando aún resonando en mis oídos. La influencia de Ona, a pesar de todas las pruebas de nuestra vida conyugal, seguía siendo demasiado fuerte en mí. Pensar en ella privada del esplendor que era su vida acobardaba mi alma misma. No me atrevía a contemplar un futuro en el que ella tuviera que quedar despojada de todo lo que hacía que la existencia fuera querida para ella; sin embargo, ¿cómo podía hacer el acto maligno que contemplaba, incluso para salvarla y preservar mi propia posición? Porque —y debes entender esto— consideraba cualquier apropiación de estos fondos que había delegado para el uso de los Japha como un abuso de confianza nuevo y verdadero. No eran míos. Se los había regalado. Sin que nadie lo supiera, excepto mi propia alma y Dios, se los había cedido para un propósito especial, y arriesgarlos como ahora proponía hacerlo era un acto que me devolvía a los días de mi anterior delincuencia y convertía el arrepentimiento de los últimos años en la más pura burla. ¿Y si pudiera recuperarlos más tarde y devolverlos a su lugar?; las probabilidades de su