XXXIX

en Grotewell. Había sufrido una gran angustia por la fuga y degradación de su única hija, y aunque los hechos reales relacionados con su partida no se conocían en el pueblo, estaba tan abrumado por la vergüenza y tan quebrantado de salud que vivía en la más absoluta reclusión, abriendo sus puertas a muy pocos visitantes, entre los cuales yo, por alguna razón inexplicable, era uno. Solía decir que le agraciaba y veía en mí madera para llegar a ser un hombre de importancia; y yo, porque él era el coronel Japha y un espíritu fuerte, correspondí a su aprecio y pasé muchas de mis horas amargas e infelices en su presencia. Fue en una de estas ocasiones cuando surgió la tentación a la que acabo aludir. > > “Habíamos estado hablando de su salud y de la conveniencia de que emprendiera un viaje, cuando de repente se levantó y dijo: —Ven conmigo a mi estudio. > > “Por supuesto que fui. Lo primero que vi al entrar fue un baúl cerrado con llave y correas. —Mañana me voy a Europa —dijo—, y estaré fuera seis meses. > > “Me quedé asombrado, pues en ese pueblo nadie se atrevía a hacer nada de importancia sin consultar a sus vecinos; pero me limité a inclinarme para felicitarlo y esperé a que hablara, pues vi que tenía algo en la cabeza que deseaba decir. Al fin salió a la luz. Tenía una hija, dijo, una hija que lo había deshonrado y a la que le había prohibido la entrada a su casa. No era digna de su consideración, pero no podía dejar de recordarla, y aunque ya no deseaba verla cruzar sus puertas, no era su deseo que pasara necesidades. Tenía un poco de dinero que había ahorrado y que deseaba