ambición de la mirada de ojos más jóvenes y la sonrisa de labios más maduros.
No el retrato de una mujer, sin embargo; ese ya estaba presente a su lado, brillando desde su panel con una insistencia que ni siquiera el apagar las luces lograba apagar o sofocar del todo, sino el de una niña joven, pura y hermosa, sentada junto al río bajo el fulgor de un sol de junio, contemplando las colinas del hogar de su infancia con una expresión en el rostro como él nunca antes había visto en el de una niña o una mujer.
Un cuadro sencillo con la hija de un simple aldeano como centro, pero al meditar en él esta noche, el éxito y el triunfo de los últimos diez años se desvanecieron de su vista como la ceniza que caía a sus pies, y se descubrió a sí mismo preguntándose en vano qué cosa mejor había encontrado en todos los senderos de su atareada vida que la inocencia y la fe de aquella pequeña criatura tal como brillaban para él ese día desde sus tiernos ojos alzados.
Había estado sentado todo el cálido mediodía junto a ella, cuya aceptación a medio amable, a medio despectiva y del todo indolente de su homenaje, él llamaba amor, y, enervado por una atmósfera que aún era demasiado inexperto para reconocer como mundana, profundamente mundana, había salido a refrescar su frente afiebrada con la fresca brisa otoñal que soplaba desde el río.
Era entonces un joven alegre, despreocupado de todo salvo del momento fugaz; la naturaleza significaba poco para él; y cuando, en el transcurso de su paseo, se topó con la figura de una niña sentada a la orilla del río, recuerda que se preguntó qué le vería ella a una extensión de agua vacía para interesarle tanto.
En verdad estaba a punto de preguntar cuando ella se giró y él alcanzó a vislumbrar sus ojos y lo supo al instante sin necesidad de preguntar. Sin