—«¡Caigan entonces las maldiciones sobre tu cabeza, destructor del honor de una familia, del amor de un padre y del recuerdo de una madre! ¡Maldiciones sobre ti, en el hogar y en el extranjero! ¡En la dicha de tu primera pasión y en la agonía de tu última desesperación! ¡Ojalá llegues a ver esa puerta como la entrada al cielo y la encuentres cerrada! ¡Ojalá tus hijos, si tienes la maldición de tenerlos, se vuelvan contra tu rostro, como tú te vuelves ahora contra el mío! ¡Ojalá el relámpago del cielo sea tu vela y la negrura de la muerte tu pan de cada día y tu bebida de cada noche!».
Y con una mirada en la que todos los terrores que invocaba parecieron desplomarse desde su cerebro tambaleante sobre la cabeza de ella, encogida de terror, lanzó una potente exhalación y cayó hacia atrás, fulminado, al suelo.
—¡Dios mío! —brotó de sus labios, y se precipitó hacia la puerta como una criatura acosada hasta su guarida. Vi su rostro blanco brillar como el mármol con la luz languideciente que sefiltraba por las rendijas de la puerta. Vi su mano temblorosa tanteando el pomo y, despertando de mi estupor, le grité con toda la fuerza de un corazón destrozado,
“—¡Jacqueline, ten cuidado!”
“Ella se volvió una vez más. Había algo en mi voz a lo que no pudo resistirse. —No tengo la esperanza de retenerte —clamé—, pero antes de que te vayas, escucha esto. En los días venideros, cuando el rostro que ahora te sonríe con tanto anhelo haya aprendido a apartarse de ti con cansancio, si no con hastío, cuando el hambre, el frío, la afrenta y la enfermedad hayan marchitado esa hermosa frente y ajado esas suaves mejillas, sabe que, aunque un padre pueda maldecir, una mujer que ama como una madre puede perdonar—. El padre grita: «¡Una vez que cruces