—Me alegra que estés aquí —dijo ella—. Nunca me habría atrevido a pedirte que vinieras, pero ya que has desafiado a los muertos y cruzado este umbral, debes verlo y saberlo todo. Comprenderás mejor mi historia.
Llevándola por un pasillo oscuro, abrió de par en par otra puerta, y los salones de los desaparecidos Japh se abrieron ante ellas. Era una visión fantasmal. Una extraña escena crepuscular de sombras apiñadas que meditaban sobre objetos de rancio esplendor. A pesar del dominio de sí misma aprendido en sus recientes experiencias, Paula retrocedió y dijo:
—¡Es demasiado triste, demasiado solitario! Pero la mujer, sin hacerle caso, la apresuró a través de la alfombra carcomida y entre las sillas ajadas por el tiempo y los gabinetes de ceño fruncido, hacia el vestíbulo del fondo.
—Yo misma no he estado aquí en un año —dijo la señora Hamlin, mirando con temor de arriba abajo el oscuro pasillo—. No son muchas las veces que puedo enfrentarme a los recuerdos de este lugar.
Y señaló con una mano hacia la puerta oscurecida al fondo, cuyos paneles, espaciosos aunque poco imponentes, no daban indicio alguno a la vista del temible tranca que la cruzaba como una línea de perdición por la parte exterior, y luego, volviéndose, dejó caer su mirada con un significado aún más grave sobre la amplia e imponente escalinata que surgía del centro del vestíbulo hacia las regiones más tenebrosas y sombrías de arriba.
—¡Una valiente y anticuada escalinata, verdad! Pero el escenario de una maldición, hija mía. —Y sin hacer caso del escalofrío de Paula, la arrastró escaleras arriba.
—Mira —continuó su jadeante guía al llegar a una plataforma cuadrada cerca de la cima, desde la cual media docena de peldaños o más se bifurcaban hacia arriba a cada lado.