de las cortinadas alcobas de aquel suntuoso apartamento.
Ambos se sobresaltaron ante esta repentina introducción de lo prosaico en la quietud de su feliz encuentro, pero, recuperando la compostura, hicieron avanzar a la señorita Belinda hacia el fuego y le dieron la bienvenida a esta casa de tantos recuerdos.
Fue un momento extrañamente turbador para Paula cuando se giró por primera vez para subir aquellas escaleras, por las que había bajado con tanta pena ocho meses o más atrás. Se descubrió a sí misma demorándose en sus bien recordados peldaños, y la primera visión de la rica imagen de bronce en la parte superior la golpeó con una sensación del placer de antaño, que no estaba desvinculada del terror de antaño.
Pero el aspecto de su pequeña habitación la calmó. Estaba tal como la había dejado; ni un solo objeto había cambiado. «Es como si hubiera salido por una puerta y entrado por otra», susurró. Todos los meses transcurridos parecieron desvanecerse.
Sintió esto aún más cuando, al bajar de nuevo, encontró a Bertram en la biblioteca. Su rostro franco y atractivo siempre le había resultado agradable, pero en la alegría de su regreso brillaba para ella con casi el atractivo del de un hermano. «Estoy de nuevo en casa», no dejaba de susurrarse a sí misma, «estoy en casa».
Miss Belinda estaba enfrascada en una conversación con Bertram, de modo que Paula quedó en libertad de ocupar su antiguo puesto al lado del señor Sylvester, donde se sentó con tal aspecto de satisfacción, que su belleza quedaba medio olvidada ante su felicidad.
“¿Te acordabas de mí, entonces, a veces en la pequeña caseta de Grotewell? —preguntó él, tras una contemplación silenciosa de su rostro—. ¿No fui olvidado cuando dejaste las calles de la ciudad?”