y me enteré de que la señorita Preston —«Una niñita ingenua para ser una heredera tan acaudalada», recuerdo que la llamó Farrar— se había marchado de la ciudad un par de días antes para visitar a unos amigos en Baltimore. «Casualmente lo sé —dijo con ese ademán despreocupado de la mano del que usted se ha reído tantas veces— porque mi amiga la señorita Forsyth se la encontró en la estación. Tenía la intención de ausentarse… dos semanas, creo que dijo. ¿La conoce?».
Esa última pregunta me pilló por sorpresa, y me temo que me sonrojé.
—No —repliqué—, no tengo ese honor, pero un conocido mío la ha... bueno... la ha conocido y...
—Ya veo, ya veo —interrumpió Farrar con su sonrisa más desagradable. Luego, con una breve risita destinada a servir de advertencia, supongo, añadió mientras se alejaba—: Espero que su amigo se encuentre en buena situación y no tenga relación con las bellas artes. La música es la bestia negra del señor Preston, mientras que la señorita Preston, aunque aún demasiado joven para ser muy cortejada, dentro de dos años podrá elegir a quien quiera de toda la ciudad.
«¡Vaya!», pensé para mí; «mi pequeña y inocente encantadora es una aristócrata en embriones, ¿eh? Pues bien, era más tonto de lo que imaginaba». Y salí del hotel donde había conocido a Farrar, con la muy sensata conclusión de abandonar un asunto que no prometía más que desengaños.
Pero los hados estaban en mi contra, o tal vez los buenos ángeles, y en la siguiente esquina me encontré con un viejo conocido, exactamente lo opuesto a Farrar en carácter, quien con una larga historia de amor propia encendió mi imaginación hasta tal punto que, a pesar de mí mismo, doblé por la calle ⸻, y me disponía a pasar frente a su casa, cuando de repente me vino a la cabeza el pensamiento: «¿Cómo sé que esta