XXXIX

del país, fui a ver al señor Delafield y le mostré los cinco crujientes billetes de banco que representaban, por decirlo así en efigie, la fortuna que esperaba heredar tan pronto. —Has querido ver cinco mil dólares en mi mano —le dije—; ahí los tienes. > > “Su expresión de asombro fue peculiar y debería haberme servido de advertencia; pero estaba cegado por mi encanto y pensé que no era más que la sorpresa natural propia de la ocasión. —He tenido que esperar mucho tiempo para obtener tu consentimiento a mi demanda —dije—; ¿puedo esperar que ahora me des permiso para insistir en mis pretensiones con tu hija? > > “No respondió de inmediato, sino que sonrió mientras examinaba los billetes en mi mano con una mirada fascinada que instintivamente me advirtió que los devolviera a mi bolsillo. Pero apenas hice un movimiento que indicaba esa intención, extendió su mano fría y delgada para impedirlo. —Déjame verlos —clamó. > > “No había razón para que me negaras una solicitud tan sencilla a alguien en la posición del señor Delafield, y aunque hubiera preferido que no pidiera los billetes, se los entregué. Al instante pareció crecer de estatura. —Así que este es tu punto de partida en la vida —exclamó. > > “Me incliné, y él dejó vagar sus ojos un momento por mi rostro. —Muchos hombres se conformarían con algo peor —sonrió; luego, con suavidad—: tendrás a mi hija, caballero. > > “Debí de haberme vuelto pálido por el alivio, pues echó la cabeza