Apresurándome hacia ella, pronuncié algunas palabras sobre su intromisión y, empujándola hacia el interior de su habitación, le cerré la puerta con llave.
Entonces me apresuré con la mayor rapidez posible hacia la parte delantera de la casa y, al salir a la gran escalinata, me encontré con una visión que me sacudió hasta lo más profundo del alma. Usted ha subido las escaleras; sabe cómo se ramifican hacia la izquierda y hacia la derecha desde el rellano cerca de la cima. La rama izquierda conducía en aquellos días a la habitación del coronel Japha; la derecha, a los aposentos ocupados por Jacqueline y por mí.
Al llegar hasta ellos, pues, tal como lo hice desde mi lado de la casa, me encontré de pleno frente al acceso opuesto, y allí, en el peldaño más alto, contemplé al coronel Japha, de pie en una actitud de terrible denuncia, mientras que a mitad de la escalera contemplé la figura de Jacqueline, impedida en su curso deslizante hacia la puerta principal por el temible «¡Alto!», cuyo eco me había llegado a la habitación y me había hecho correr temblando y horrorizado hasta este lugar.
Me recosté contra la pared, enfermizo y horrorizado. No había piedad en su voz: había tomado plena conciencia de la situación y el orgullo de los Japha lo había vuelto de acero.
—«¡Tú eres mi hijo! —decía—. Te he amado y aún te amo; ¡pero da un paso más hacia el hombre que te aguarda en la puerta, y la puerta que se abre ante ti se cerrará para no abrirse jamás!»
—«¡Coronel!», exclamé, dando un paso al frente; pero él no me prestó más atención que si hubiera sido una mosca zumbando o un pájaro cantando.