XXXIX

jovencita soltera, cuyos pensamientos son un misterio y cuyas emociones son un terreno por explorar. Creí haber hallado a la reina de toda belleza y cuando, en una hora de descuido, traicionó su primera muestra de aprecio por mi devoción, me pareció estallar en un Paraíso de delicias donde cada paso que daba no hacía más que embriagarme y desconcertarme. Mi primera toma de conciencia sobre el carácter sensual y terrenal de mi felicidad llegó con el destello de tu rostro infantil en aquel día inolvidable en que nos cruzamos junto al río. Como una estrella vista sobre el resplandor de un incendio, el espíritu puro que informaba tu mirada brilló en mi alma abrasada, y por un momento supe que en ti germinaba la clase de naturaleza femenina que a un hombre le convendría buscar; que en las manos de alguien como tú te convertirías pondría su honor y legaría su felicidad. Pero ¿cuándo un amante ha roto los vínculos que aprisionaban su fantasía por la inspiración de una voz pasajera? Volví con Ona y olvidé a la niña junto al río. > > “Paula, no tengo tiempo para expresar arrepentimientos. Este es un relato duro y llano el que tengo que contar; pero si aún me amas —si, como a veces he imaginado, siempre me has amado— piensa en lo que habría sido mi vida si hubiera prestado atención a la advertencia que Dios se dignó darme ese día, y compárala con lo que es y con lo que debe ser. > > “Volví con Ona, pues, y el influjo que ejercía sobre mí desde el principio tomó forma y figura. En la medida en que ella podía amar a alguien, me amaba, y aunque recibió ofertas de una o dos fuentes más ventajosas, finalmente decidió que se arriesgaría al futuro y me