XXXIX

“Ella me dedicó un pequeño puchero y, medio en broma, medio en serio, preguntó: —¿En qué tipo de casa vas a meterme? No puedo vivir en una cabaña. > > “—Te meteré en un palacio —susurré—, si tan solo dices que serás mía. > > “—¡Un palacio! Oh, no espero palacios; una casa como la de los Japha bastaría. No es que no me sintiera como en casa en un palacio —añadió, levantando su soberbia cabeza y luciendo lo suficientemente hermosa como para hacer honor a un cetro—. Y entonces, ¿papá ha dado su consentimiento? > > “—Sí —exclamé con ardor. > > “—Entonces el doctor Burton ya puede irse —respondió—. Confiaré en el juicio de mi padre y aceptaré el palacio... cuando llegue. > > “Después de eso, era imposible decepcionarla. > > “Paula, al exponer todo esto me he limitado a propósito a relatar hechos puros. Debes vernos tal como éramos. El encanto que una pasión irracional proyecta incluso sobre un acto deshonesto, si se realiza con el fin de conquistar a una mujer hermosa, no es excusa en mi propia alma por el mal en el que sucumbí ese día, ni debe parecerlo para ti. Desnudo, duro, implacable, el hecho me confronta desde el pasado: a la primera llamada de la tentación caí; y con esta mancha en mi carácter tendrás que considerarme... ¡desgraciado de mí! > > “Sin embargo, no me di cuenta entonces de todo lo que había hecho. La operación en la que participó el señor Delafield prosperó, y en dos meses