cualquier autócrata, sea hombre o mujer.
—Ha estado usted escuchando a la señorita Belinda —dijo él—; ella también se opone a cualquier tipo de medida tiránica.
Luego, con una mirada grave de la que había huido toda frivolidad, se inclinó hacia la joven y le preguntó con suavidad: «¿Sabes que eres una chica muy hermosa, Paula?».
Se sonrojó, lo miró con cierta sorpresa y bajó lentamente la cabeza. —Me han dicho que me parezco a mi padre —dijo—, y sé que eso significa algo muy amable.
—Hijo mío —dijo él con suave insistencia—, Dios te ha concedido un gran y maravilloso don, un joyero cuyo valor apenas si alcanzas a comprender. Te lo digo yo mismo, primero porque valoro tu hermosura como algo muy sagrado y puro, y segundo porque vas a un lugar donde oirás palabras de adulación, cuya necedad y grosería ofenderán a menudo tus oídos, a menos que lleves en el alma algún talismán que contrarreste su efecto.
—Comprendo —dijo ella—; sé lo que quieres decir. Recordaré que la belleza más cautivadora no es nada sin una mente pura y un buen corazón.
—Y también recordarás —continuó él—, que esta noche he bendecido tu inocente cabeza, no porque esté ceñida por las rosas de una juvenil y fresca hermosura, sino por la mente pura y el buen corazón que veo brillar en tus ojos.
Y con aspecto cariñoso pero solemne, tendió la mano y la apoyó sobre sus bucles de ébano.
Inclinó la cabeza sobre el pecho. «Nunca lo olvidaré», dijo, y la luz del fuego cayó con un brillo suavizado sobre las lágrimas que temblaban en sus pestañas.